Gambia: Siglo XIX.

A.     PRINCIPIOS DEL SIGLO XIX.

A comienzos del siglo XIX, Montgomery identificó que la mayoría de los asentamientos en el río Gambia eran británicos. Sin embargo, al norte, había varios reinos nativos, incluyendo Barra, Boor Salum, Yani y Woolli. En ese momento, Barra tenía una población de 200,000 habitantes y su capital era Barra Inding, aunque el principal lugar de comercio era Jillifrey. Boor Salum tenía una población de 300,000 habitantes y los reinos más pequeños de Yani y Woolli estaban al norte de ella. El pueblo Mandinka era el habitante de los cuatro reinos, todos los cuales realizaban un comercio considerable con el interior de África.

En 1807, la trata de esclavos africanos fue abolida por una ley del Parlamento. En ese momento, los británicos tenían el control de Gorée. Con la ayuda de la Royal Navy, la guarnición Gorée hizo esfuerzos para reprimir a los traficantes de esclavos que operaban en el río Gambia, que eran principalmente españoles y estadounidenses. En más de una ocasión, los esclavistas ofrecieron una resistencia obstinada y el Royal African Corps sufrió varias bajas.

B.     RECOLONIZACION BRITANICA.

Siguiendo el Tratado de París en 1814, que puso fin a la guerra con los franceses, las fuerzas británicas y oficiales evacuaron la isla de Gorée. El Capitán Alexander Grant fue enviado con un destacamento de soldados del Royal African Corps para explorar la posibilidad de reconstruir Fort James en la Isla James, pero decidió que la Isla de St Mary tendría más espacio. Grant hizo un tratado con el Rey de Kombo el 23 de abril de 1816 por el que cedió la isla al Reino Unido. También fundó la ciudad de Bathurst en la Isla de St. Mary. En 1821, la Royal African Company fue disuelta por la Ley del Parlamento y Gambia quedó bajo la jurisdicción del Gobernador de Sierra Leona. Continuó siendo administrada desde Sierra Leona hasta 1843 cuando se convirtió en una colonia separada. En 1866, sin embargo, Gambia y Sierra Leona se unieron una vez más bajo la misma administración.

El gobierno británico continuó extendiendo sus adquisiciones territoriales más allá de la Isla de St Mary mediante la celebración de tratados con varios jefes nativos. La isla de Lemain, 160 millas río arriba, fue cedida al Reino Unido en 1823 por el Rey Collie y renombrada como Isla MacCarthy. Georgetown se estableció en la isla como cuartel militar y asentamiento de esclavos liberados. En 1826, Ceded Mile, una franja de una milla en la orilla norte del río Gambia, fue cedida por el Rey de Barra. Fattatenda y el distrito circundante fueron cedidos en 1829. En 1840 y 1853, se obtuvieron del Reino de Kombo áreas considerables de la parte continental contigua a la isla de St Mary para el asentamiento de los soldados liberados de los regimientos de las Indias Occidentales y los africanos liberados. Las cesiones de otras tierras aguas arriba se obtuvieron en varias fechas, incluyendo Albreda, el enclave francés, que se obtuvo en 1857.

C.     CONSOLIDACION COMO COLONIA.

En la década de 1850, bajo la dirección de Louis Faidherbe, la colonia francesa de Senegal comenzó una vigorosa expansión hasta que virtualmente engulló a Gambia. La colonia asumió una importancia para los franceses como una posible ruta comercial, la cesión propuesta de Gambia para otra parte de África Occidental se discutió por primera vez en 1861. Se volvió a debatir seriamente durante 1865 y 1866. En 1870 y 1876, se iniciaron las negociaciones entre el gobierno francés y el británico sobre la cesión propuesta de Gambia a cambio de otros territorios en África Occidental.

Sin embargo, la propuesta provocó tal oposición en el Parlamento y entre varios organismos mercantiles en Inglaterra, así como entre los habitantes nativos de Gambia, que el gobierno británico no pudo seguir adelante con el plan. Este "notablemente poderoso" lobby de Gambia se reavivó cada vez que se planteó el tema de la cesión propuesta, y vio con éxito que los británicos no podían ceder ninguna tierra. En 1888, Gambia se separó una vez más de Sierra Leona y desde esa fecha hasta que su independencia funcionó como una colonia separada. En 1889, se llegó a un acuerdo entre los gobiernos francés y británico para la delimitación de las fronteras de Gambia, Senegal y Casamance.

Durante este tiempo, a pesar de una serie de pequeñas guerras con los nativos, el gobierno de Gambia pudo concluir una serie de tratados con los jefes que viven a lo largo de las orillas del río. Algunos de estos incluyen la cesión de pequeñas extensiones de territorio, pero la mayoría confiere protección británica. El último y más importante de estos fue concluido en 1901 con Musa Molloh, el jefe supremo de Fuladu. En 1894, se aprobó una Ordenanza para la mejor administración de estos distritos que no se habían cedido sino que se habían colocado bajo la protección del gobierno británico. Se decidió que no era factible administrar estos lugares desde la sede del gobierno en Bathurst, por lo que en 1895 y en los años siguientes, se aprobaron ordenanzas para poner estos lugares bajo el control del Protectorado. Finalmente, una Ordenanza de Protectorado aprobada en 1902 trajo la totalidad de Gambia además de la Isla de St Mary bajo el sistema de Protectorado.